Západní okultismus (a ve skutečnosti předmoderní západní věda) je silně zaměřen na systém čtyř z pěti prvků: oheň, vzduch, voda a Země, plus duch nebo éter. Alchymisté však často hovořili o třech dalších prvcích: rtuti, síře a soli, přičemž některé se zaměřovaly na rtuť a síru.
Původy
První zmínka o rtuti a síře jako základních alchymistických prvcích pochází od arabského spisovatele jménem Jabir, často westernizovaného na Gebera, který psal na konci 8. století. Tato myšlenka byla poté předána evropským alchymistickým vědcům. Arabové už použili systém čtyř prvků, o nichž také píše Jabir.
Síra
Párování síry a rtuti silně odpovídá mužsko-ženské dichotomii, která již existuje v západním myšlení. Síra je aktivní mužský princip, který má schopnost vytvářet změny. To nese vlastnosti horké a suché, stejné jako prvek ohně; je to spojeno se sluncem, protože mužský princip je vždy v tradičním západním myšlení.
Rtuť
Rtuť je pasivním ženským principem. I když síra způsobuje změnu, potřebuje něco, co se má ve skutečnosti utvářet a měnit, aby bylo možné něco dosáhnout. Vztah je také běžně srovnáván s výsadbou semen: rostlina pramení ze semen, ale pouze tehdy, existuje-li země, která ji živí. Země se rovná pasivnímu ženskému principu.
Rtuť je také známá jako quicksilver, protože je to jeden z mála kovů, který je při pokojové teplotě kapalný. Může se tedy snadno tvarovat vnějšími silami. Má stříbrnou barvu a stříbro je spojeno s ženstvím a měsícem, zatímco zlato je spojováno se sluncem a člověkem.
Rtuť má vlastnosti chladu a vlhkosti, stejné vlastnosti, jaké má voda. Tyto rysy jsou naproti těm síry.
Síra a rtuť společně
V alchymistických ilustracích představuje červený král a bílá královna také síru a rtuť.
Síra a rtuť jsou popisovány jako pocházející ze stejné původní látky; jeden by mohl být dokonce popsán jako „mužské pohlaví druhého“ - například síra je mužským aspektem rtuti. Protože křesťanská alchymie je založena na konceptu, že lidská duše byla během podzimu rozdělena, má smysl, aby tyto dvě síly byly považovány za původně sjednocené a znovu potřebující jednotu.
Sůl
Sůl je prvkem substance a fyzičnosti. Začíná to jako hrubý a nečistý. Alchymickými procesy se sůl rozpouští rozpuštěním; je to vyčištěno a nakonec přeměněno na čistou sůl, což je výsledek interakcí mezi rtutí a sírou.
Účelem alchymie je tedy strhnout sebe do nicoty a nechat vše prozkoumané. Získáním sebepoznání o něčí přirozenosti a něčím vztahu k Bohu je duše reformována, nečistoty vymizeny a je sjednocena na čistou a nerozdělenou věc. To je účel alchymie.
Tělo, duch a duše
Sůl, rtuť a síra odpovídají pojmům těla, ducha a duše. Tělo je fyzické já. Duše je nesmrtelná, duchovní část osoby, která definuje jednotlivce a činí jej jedinečným mezi ostatními lidmi. V křesťanství je duše částí, která je souzena po smrti a žije na nebi nebo v pekle, dlouho poté, co tělo zahynulo.
Pojetí ducha je pro většinu lidí mnohem méně známé. Mnoho lidí používá slova duše a ducha zaměnitelně. Někteří používají slovo duch jako synonymum pro ducha. V této souvislosti není použitelné. Duše je osobní podstatou. Duch je jakýmsi prostředkem přenosu a spojení, ať už existuje spojení mezi tělem a duší, mezi duší a Bohem, nebo mezi duší a světem.
