Pokud jde o festivaly, večírky a naprosté zhýrání, nikdo nepřekoná starověký Řím. Přibližně v době zimního slunovratu každý rok oslavili Saturnalský festival. Jak název napovídá, byl to svátek na počest zemědělského boha Saturne. Tato týdenní párty obvykle začala kolem 17. prosince, takže by měla skončit až kolem dne slunovratu.
Rituály plodnosti byly prováděny v Saturnově chrámu, včetně obětí. Kromě velkých veřejných obřadů pořádalo mnoho soukromých občanů obřad ctít Saturn ve svých domovech. Jedním z vrcholů Saturnalie bylo střídání tradičních rolí, zejména mezi mistrem a jeho otrokem. Každý musel nosit červený pileus nebo klobouk svobodného muže a otroci mohli být stejně neprůkazní, jak si přáli svým majitelům. I přes zjevný zvrat sociálního řádu však existovaly skutečně poměrně přísné hranice. Mistr by mohl sloužit večeři otroků, ale otroky byli ti, kdo ji připravili - to udržovalo římskou společnost v pořádku, ale stále umožňovalo všem dobře se bavit.
Podle History.com,
„Počínaje týdnem, který vedl k zimnímu slunovratu a pokračoval celý měsíc, Saturnalia byla hédonistická doba, kdy jídlo a pití byly hojné a normální římský společenský řád byl obrácen vzhůru nohama. Na měsíc se otroci stali páni. Velitelé města ovládali rolníci. Byly uzavřeny obchody a školy, aby se všichni mohli bavit. “
Podniky a soudní řízení byly uzavřeny na celou oslavu a jídlo a pití byly všude. Uskutečnily se promyšlené hostiny a rauty a nebylo neobvyklé vyměňovat si malé dárky na těchto stranách. Typickým dárkem ze Saturnalie může být něco jako psací tablet nebo nástroj, poháry a lžíce, oděvní předměty nebo jídlo. Dalším populárním dárkem byla cerei, svíčka s kuželovým voskem používaná v mnoha chrámech a svatyních.
Občané vyzdobili své haly zelenými větvemi a dokonce zavěšili malé cínové ozdoby na keře a stromy. Po ulicích se často potulovaly skupiny nahých revelářů, zpívali a podrážděně, jako jakýsi zlobivý předchůdce dnešní vánoční kolednické tradice.
Ne všichni však byli s těmito shenanigany dole. Pliny Younger byl trochu Scrooge a řekl:
"Když odejdu do tohoto zahradního letního domu, rád se prožívám sto kilometrů od mé vily a zvlášť si ho užívám na svátek Saturnalia, když na základě licence na tuto sváteční sezónu, každá další část mého dům rezonuje s přízraky mých služebníků: nepřerušuji tedy ani pobavení, ani studium. "
Jinými slovy, Pliny nechtěl být zasažen veselostí a byl naprosto šťastný, že se mohl oddávat samotě svého venkovského domu, daleko od zbohatnutí města. Saturnalia byla nakonec považována za svatý den, konala se na počest velkého boha, a tak během slavností došlo k mnoha náboženským rituálům. Podle časných legend byl Saturn obětován, takže v některých oblastech došlo k zesměšňování obětí boha. V některých chrámech byla socha slonoviny ze Saturn vyobrazena lněnými nebo vlněnými pouty kolem nohou a kotníků. Během Saturnalia byly tyto svazky uvolněny, aby představovaly Saturnovo osvobození. Po tomto rituálu následoval propracovaný veřejný banket.
Římský filozof Seneca the Younger napsal,
"Nyní je měsíc prosinec, kdy je největší část města v shonu. Volné otěže jsou dány k disipaci veřejnosti; všude můžete slyšet zvuk skvělých příprav, jako by mezi skutečnými dny byl nějaký skutečný rozdíl Saturnovi a těm, kteří se zabývají obchodem .... Byli jste tady, rád bych s vámi souhlasil s plánem našeho chování, ať už bychom měli předvečer obvyklým způsobem, nebo abychom se vyhnuli singularitě, oba si vezmou lepší večeři a zahodit toga. “
V bohatších římských domácnostech byli Saturnalicius princeps, nebo „Saturnalia“, vybráni z otroků. Podobně jako v případě lorda mudrců v Británii, který se objevuje v období Yule, byla tato osoba zodpovědná za pořádání veselí a darebáctví během oslav. Byl považován za vládce chaosu, v přímém kontrastu s běžným uspořádaným způsobem římského života. Kromě toho měl na starosti obětování Penátů, kteří byli bohy římských domácností spojené s domácím životem.
Dnešní Seneca, Macrobius, napsal na oslavu zdlouhavé dílo a řekl:
„Mezitím šel hlava otrokářské domácnosti, jejímž úkolem bylo nabízet obětem penitům, řídit ustanovení a řídit činnosti domácích služebníků, oznámit svému pánovi, že domácnost slavila podle ročního rituálního zvyku „Na tomto festivalu v domech, které se starají o řádné náboženské použití, ctí otroky nejprve večeří připravenou jako pro mistra, a teprve poté je stůl opět postaven pro hlavu domácnosti., přišel hlavní otrok, aby oznámil čas večeře a svolal mistrů ke stolu. “
Tradiční pozdrav na oslavě Saturnalia je „Io, Saturnalia!“ s “Io” být vyslovován jako “Yo.” Takže až vám příště přeji šťastnou dovolenou, odpovězte „Io, Saturnalia!“ Nakonec, pokud jste žili v římských dobách, Saturn byl důvodem sezóny!
