Freethinking je definován jako proces aplikace rozumu, vědy, skepticismu a empirismu na otázky víry a vyhýbání se spoléhání na dogmu, tradici a autoritu. Je důležité si uvědomit, že tato definice je o metodice a nástrojích, které člověk používá k dosažení přesvědčení, nikoli o skutečném přesvědčení, které člověk skončí. To znamená, že freethinking je alespoň teoreticky kompatibilní se širokou škálou skutečných přesvědčení.
V praxi je však freethinking nejužší spojen se sekularismem, ateismem (zvláště kritickým ateismem), agnosticismem, antiklerikalismem a náboženskou kritikou. To je částečně způsobeno historickými okolnostmi, jako je zapojení svobodných hnutí do růstu politického sekularismu a částečně z praktických důvodů, protože je obtížné usoudit, že náboženská dogma jsou „pravdivá“ na základě zcela nezávislých úvah.
Oxfordský anglický slovník definuje freethinking jako:
Svobodný výkon rozumu ve věcech náboženského vyznání, neomezený úctou k autoritě; přijetí zásad svobodného myšlení.
John M. Robertson ve své Krátké historii Freethought (Londýn 1899, 3d ed. 1915) definuje freethinking jako:
„vědomá reakce proti některé fázi nebo fázím konvenční nebo tradiční nauky v náboženství - na jedné straně nárok na svobodné myšlení, ve smyslu neignorování logiky, ale zvláštní loajality k ní, na problémy, kterým minulost běh věcí dal velký intelektuální a praktický význam, na druhé straně skutečná praxe takového myšlení. “
V The Fringes of Belief English Literature, Ancient Heresy a Politics of Freethinking, 1660-1760, Sarah Ellenzweig definuje freethinking jako
"skeptický náboženský postoj, který viděl Písmo a pravdy křesťanského učení jako nečinné příběhy a bajky"
Vidíme, že zatímco freethinking nevyžaduje absolutně žádné konkrétní politické nebo náboženské závěry, má sklon vést člověka ke světskému, bezbožnému ateismu.
