Gnosticismus zahrnuje velmi širokou škálu přesvědčení a je lépe vnímán jako soubor náboženství sdílejících některá společná témata spíše než jako jedno konkrétní náboženství. Existují dvě základní složky víry, které jsou běžně označovány jako gnostické, ačkoli význam jednoho nad druhým se může nesmírně lišit. První je gnóza a druhá dualismus.
Gnostické přesvědčení
Gnóza je řecké slovo pro poznání a v gnosticismu (a náboženství obecně) se týká vědomí, zkušenosti a poznání Boží přítomnosti. Často také odkazuje na sebeuvědomění, když si člověk uvědomí a pozná božskou jiskru v jejich smrtelném obalu.
Dualismus
Dualismus, zhruba řečeno, předpokládá existenci dvou tvůrců. První je bůh dobra a čisté spirituality (často nazývaný božství), zatímco druhý (často nazývaný demiurge) je tvůrcem fyzického světa, který uvěznil božské duše v smrtelné formě. V některých případech je demiurge sám o sobě bůh, rovný a protikladný k Bohu. V jiných případech je demiurge bytostí menšího (i když stále značného) postavení. Demiurge může být konkrétně zlá bytost nebo může být jednoduše nedokonalá, stejně jako její tvorba je nedokonalá.
V obou případech uctívají gnostici pouze Boha. Demiurge není hoden takové úcty. Někteří gnostici byli velmi asketičtí a odmítali hmotné slovo co nejsilněji. Toto není přístup všech gnostiků, ačkoli všichni jsou nakonec duchovně zaměřeni na získání pochopení a sjednocení s Božstvím.
Gnosticismus a židovsko-křesťanství dnes
Hodně (ale ne všechny) gnosticismu je dnes zakořeněno v židovsko-křesťanských zdrojích. Gnostici se mohou, ale nemusí, také identifikovat jako křesťané, v závislosti na velikosti překrývání jejich víry a křesťanství. Gnosticismus určitě nevyžaduje víru v Ježíše Krista, ačkoli ho mnoho gnostiků zařadilo do své teologie.
Gnosticismus v celé historii
Gnostické myšlení mělo hluboký dopad na vývoj křesťanství, které tradičně vidí boj mezi nedokonalým hmotným světem a dokonalým duchovním světem. Rané otcové církve však celkově odmítli gnosticismus jako slučitelný s křesťanstvím, a když byla shromážděna Bible, odmítli knihy obsahující nejvíce gnostiických myšlenek.
V křesťanské komunitě se během dějin objevily různé gnostické skupiny, které ortodoxní autority označily za kacířské. Nejslavnější jsou katarové, proti nimž byla v roce 1209 povolána Albigensova křížová výprava. Manichaeismus, víra sv.
Knihy
Protože gnostické hnutí zahrnuje tak širokou škálu víry, neexistují žádné specifické knihy, které by všichni gnostici studovali. Nicméně, Corpus Hermeticum (od kterého Hermeticism pochází) a Gnostic evangelia jsou obyčejné zdroje. Přijatá písma judaismu a křesťanství také často čtou gnostici, ačkoli jsou obecně přijímána metaforicky a alegoricky než doslovně.
