Ze všech hlavních učedníků mohl mít Ananda nejbližší vztah k historickému Buddhovi. Zejména v pozdějších letech Buddhy byl Ananda jeho doprovod a nejbližší společník. Ananda je také připomínána jako učedník, který recitoval Buddhovy kázání z paměti na prvním buddhistickém koncilu poté, co Buddha zemřel.
Co víme o Anandě? Obecně se shoduje, že Buddha a Ananda byli první bratranci. Anandin otec byl bratrem krále Suddhodany, říká mnoho zdrojů. Má se za to, že když se Buddha poprvé vrátil domů do Kapilavastu po svém osvícení, slyšel ho bratranec Ananda mluvit a stal se jeho žákem.
Kromě toho existuje několik protichůdných příběhů. Podle některých tradic se budoucí Buddha a jeho žák Ananda narodili ve stejný den a byli ve stejném věku. Jiné tradice říkají, že Ananda byla ještě dítě, asi sedm let, když vstoupil do Sanghy, což by ho způsobilo nejméně o třicet let mladším než Buddha. Ananda přežila Buddhu a většinu ostatních hlavních učedníků, což naznačuje, že druhá verze příběhu je pravděpodobnější.
Ananda byla považována za skromného, tichého muže, který byl zcela oddaný Buddhovi. Také mu bylo řečeno, že má úžasnou paměť; poté, co to slyšel jen jednou, mohl recitovat každé kázání Buddhova slova za slovo. Ananda je podle jednoho slavného příběhu přesvědčena o tom, že Buddha přiměje k vysvěcení žen do Sanghy. Realizace osvícení však byl pomalejší než ostatní učedníci, a to až poté, co Buddha zemřel.
Buddhův ošetřovatel
Když byl Buddha 55 let, řekl sanghě, že potřebuje nového hlídače. Úlohou obsluhy byla kombinace služebníka, sekretářky a důvěrníka. Postaral se o „domácí práce“, jako je mytí a ošetřování šatů, aby se Buddha mohl soustředit na výuku. Také předával zprávy a někdy se choval jako vrátný, takže Buddha nebyl najednou nasazen příliš velkým počtem návštěvníků.
Mnoho mnichů promluvilo a nominovalo se na tuto práci. Charakteristicky zůstala Ananda potichu. Když však Buddha požádal svého bratrance, aby přijal tuto práci, Ananda přijala pouze podmínky. Požádal, aby mu Buddha nikdy nedal jídlo, roucho nebo speciální ubytování, aby pozice nepřicházela s hmotným ziskem.
Ananda také požádal o privilegium diskutovat o svých pochybnostech s Buddhou, kdykoli je měl. A požádal Buddha, aby mu opakoval všechna kázání, která by mu při plnění jeho povinností mohl chybět. Buddha s těmito podmínkami souhlasil a Ananda sloužila jako obsluha po zbývajících 25 let Buddhovho života.
Řád Pajapati
Příběh o vysvěcení prvních buddhistických jeptišek je jednou z nejkontroverznějších sekcí Pali Canon. V tomto příběhu se Ananda prosí s neochotným Buddhem, aby nařídil jeho nevlastní matce a tetě, Pajapati, a ženám, které s ní šly, aby se staly Buddhovými učedníky.
Buddha nakonec souhlasil s tím, že ženy mohou být osvíceny stejně jako muži, a mohly být vysvěceny. Předpověděl však také, že zahrnutí žen by znamenalo zánik sanghy.
Někteří moderní učenci argumentovali, že kdyby byl Ananda skutečně o více než třicet let mladší než Buddha, byl by ještě dítě, když by se Pajapati přiblížil k Buddhovi k vysvěcení. To naznačuje, že příběh byl přidán, nebo alespoň přepsán, mnohem později, někoho, kdo neschválil jeptišky. Přesto se Ananda zaslouží o to, aby obhajovala právo žen na vysvěcení.
Parinirvana
Jedním z nejvýznamnějších textů Pali Sutta-pitaka je Maha-parinibbana Sutta, který popisuje poslední dny, smrt a parinirvanu Buddhy. Znovu a znovu v této suttě vidíme Buddhu oslovovat Anandu, zkoušet ho, dávat mu jeho konečné učení a útěchu. A když se kolem něj shromáždili mniši, aby byli svědky jeho přechodu do Nirvány, Buddha hovořil na chválu Anandy „Bhikkhus [mniši], Blahoslavení, Arahants, Plně osvícení z minulosti také měli vynikající a oddaný doprovodný bhikkhus [mniši ] jako já v Anandě. “
Osvícení a první buddhistický koncil
Poté, co Buddha pominul, se sešlo 500 osvícených mnichů, aby diskutovali o tom, jak lze zachovat učení jejich pánů. Nebylo napsáno žádné z Buddhových kázání. Anandova vzpomínka na kázání byla respektována, ale dosud si neuvědomil osvícení. Mohl by se ho zúčastnit?
Buddhova smrt zbavila Anandu mnoha povinností a nyní se věnoval meditaci. Večer před začátkem koncilu si Ananda uvědomila osvícení. Zúčastnil se koncilu a byl vyzván, aby přednesl Buddhovy kázání.
Během několika příštích měsíců se recitoval a shromáždění souhlasilo s tím, že kázání bude věnovat také paměti a zachovávat učení prostřednictvím ústního recitace. Ananda se jmenovala „Strážce obchodu Dharma“.
Říká se, že Ananda žila ve věku více než 100 let. V 5. století nl čínský poutník hlásil, že našel stúpu s pozůstatky Anandy, láskyplně navštěvovanou jeptiškou. Jeho život zůstává vzorem cesty oddanosti a služby.
