Ty systémy známé jako přírodní náboženství jsou často považovány za nejprimitivnější náboženské víry. „Primitivní“ zde není odkaz na složitost náboženského systému (protože náboženství přírody mohou být velmi složitá). Místo toho se jedná o odkaz na myšlenku, že přírodní náboženství byla pravděpodobně nejranějším náboženským systémem vyvinutým lidskými bytostmi. Současná náboženství přírody na Západě mají sklon být velmi „eklektická“, protože si mohou půjčit od řady dalších, starodávnějších tradic.
Mnoho bohů
Náboženství přírody se obecně zaměřuje na myšlenku, že bohové a další nadpřirozené síly lze nalézt prostřednictvím přímé zkušenosti s přírodními událostmi a přírodními předměty. Víra v doslovnou existenci božstev je běžná, ale není vyžadována - není neobvyklé, aby se božstva považovala za metaforická. Ať je to jakýkoli, vždy existuje pluralita; monoteismus se běžně nenachází v přírodních náboženstvích. Pro tyto náboženské systémy je také obvyklé zacházet s celou přírodou jako s posvátnou nebo dokonce božskou (doslovně nebo metaforicky).
Jedním z rysů přírodních náboženství je to, že se jako symbolická střediska nespoléhají na písma, jednotlivé proroky ani na jednotlivé náboženské postavy. S každým věřícím je zacházeno jako s možností okamžitého zadržení božství a nadpřirozeného. Přesto je v takových decentralizovaných náboženských systémech běžné, že mají šamany nebo jiné náboženské průvodce, kteří slouží komunitě.
Přírodní náboženství bývají relativně rovnostářská, pokud jde o vedoucí pozice a vztahy mezi členy. Věří se, že vše, co je ve vesmíru a které není stvořeno lidmi, je spojeno složitou sítí energie nebo životní síly, která zahrnuje i lidi. Není neobvyklé, že všichni členové jsou považováni za duchovní nějakého druhu (kněžky a kněží). Hierarchické vztahy, pokud existují, mají tendenci být dočasné (pro konkrétní událost nebo období, možná) a / nebo v důsledku zkušenosti nebo věku. Muži i ženy se nacházejí na vedoucích pozicích, přičemž ženy často slouží jako vedoucí rituálních událostí.
Posvátná místa
Přírodní náboženství také obvykle nestaví žádné trvalé posvátné budovy věnované náboženským účelům. Mohou občas stavět dočasné struktury pro zvláštní účely, jako je potnice, a mohou také použít existující budovy jako domov člověka pro své náboženské aktivity. Obecně lze říci, že posvátný prostor se nachází spíše v přírodním prostředí, než aby byl postaven z cihel a malty. Náboženské akce se často konají pod širým nebem v parcích, na plážích nebo v lese. Někdy dochází k drobným změnám v otevřeném prostoru, jako je umístění kamene, ale nic podobného trvalé struktuře.
Příklady náboženství přírody lze nalézt v moderních novopohanských vírách, tradičních vírách mnoha domorodých kmenů po celém světě a tradicích starověkých polyteistických vyznání. Dalším často ignorovaným příkladem přírodního náboženství je moderní deism, ateistický systém víry, který se zabývá hledáním důkazů o jediném Bohu stvořitele v samotné struktuře přírody. To často zahrnuje vývoj velmi osobního náboženského systému založeného na individuálním rozumu a studii - sdílí se tak s dalšími náboženstvími přírody, jako je decentralizace a zaměření na přírodní svět.
Méně apologetické popisy přírodních náboženství někdy tvrdí, že důležitý rys těchto systémů není v souladu s přírodou, jak se často tvrdí, ale místo toho mistrovství a kontrola nad přírodními silami. V „Nature Religion in America“ (1990) Catherine Albanese tvrdila, že i racionalistický deism rané Ameriky je založen na podnětu k ovládnutí přírody a neelitních lidí.
I když analýza albánských náboženství v Americe není zcela přesným popisem přírodních náboženství obecně, je třeba připustit, že takové náboženské systémy skutečně obsahují „příjemnou rétoriku“ temnou stránku. Zdá se, že existuje sklon k ovládnutí přírody a jiných lidí, kteří, i když to nemusí, najdou tvrdý výraz - například nacismus a odinismus.
