Jednou z nejdůležitějších vlastností morálních soudů je to, že vyjadřují naše hodnoty. Ne všechny vyjádření hodnot jsou také morální soudy, ale všechny morální soudy vyjadřují něco o tom, co si ceníme. Porozumění morálce tedy vyžaduje prozkoumat, co si lidé cení a proč.
Existují tři základní typy hodnot, které mohou mít lidé: preferenční hodnoty, instrumentální hodnoty a vnitřní hodnoty. Každý hraje v našem životě důležitou roli, ale ne všichni hrají stejné role při formování morálních standardů a morálních norem.
Hodnota preference
Vyjádření preference je vyjádření nějaké hodnoty, kterou držíme. Když říkáme, že dáváme přednost sportu, říkáme, že si tuto aktivitu vážíme. Když říkáme, že dáváme přednost odpočinku doma než v práci, říkáme, že náš volný čas držíme více než náš pracovní čas.
Většina etických teorií neklade velký důraz na tento typ hodnoty, když konstruuje argumenty pro konkrétní činy, které jsou morální nebo nemorální. Jedinou výjimkou by byly etické teorie, které výslovně uvádějí takové preference do centra morálního uvažování. Takové systémy tvrdí, že situace nebo činnosti, které nás dělají nejšťastnějším, jsou ve skutečnosti ty, které bychom měli morálně zvolit.
Instrumentální hodnota
Když je něco oceněno instrumentálně, znamená to, že si to vážíme jen jako prostředek k dosažení jiného cíle, což je zase důležitější. Pokud má tedy moje auto instrumentální hodnotu, znamená to, že si ho vážím jen tehdy, pokud mi to umožňuje plnit jiné úkoly, jako je práce nebo obchod. Naproti tomu někteří lidé oceňují své automobily jako umělecká díla nebo technologické inženýrství.
Instrumentální hodnoty hrají důležitou roli v teleologických morálních systémech - teorie morálky, které tvrdí, že morální volby jsou ty, které vedou k nejlepším možným důsledkům (jako je lidské štěstí). Volba nakrmit osobu bez domova by tedy mohla být považována za morální volbu a neocenila se pouze pro svou vlastní potřebu, ale spíše proto, že vede k nějakému jinému dobru - k blahu jiné osoby.
Vnitřní hodnota
Něco, co má vnitřní hodnotu, je oceňováno čistě pro sebe - nepoužívá se jednoduše jako prostředek k jinému cíli a není prostě „upřednostňováno“ před jinými možnými možnostmi. Tento druh hodnoty je zdrojem velké debaty v morální filosofii, protože ne všichni souhlasí s tím, že skutečné hodnoty skutečně existují, mnohem méně o to, čím jsou.
Pokud existují vnitřní hodnoty, jak k nim dochází? Jsou jako barva nebo hmota, což je vlastnost, kterou můžeme odhalit, pokud použijeme správné nástroje? Můžeme vysvětlit, co vytváří vlastnosti, jako je hmotnost a barva, ale co by vytvořilo charakteristiku hodnoty? Pokud lidé nejsou schopni dosáhnout nějaké dohody o hodnotě nějakého objektu nebo události, znamená to, že jeho hodnota, ať už je jakákoli, nemůže být vnitřní?
Instrumentální vs. vnitřní hodnoty
Jedním z problémů v etice je, za předpokladu, že skutečné hodnoty skutečně existují, jak je odlišit od instrumentálních hodnot? Na první pohled se to může zdát jednoduché, ale není to tak. Vezměme si například otázku dobrého zdraví - to je něco, co si téměř každý váží, ale je to vnitřní hodnota?
Někteří by mohli mít sklon odpovídat „ano“, ale ve skutečnosti mají lidé sklon oceňovat dobré zdraví, protože jim to umožňuje zapojit se do činností, které mají rádi. To by z dobrého zdraví učinilo instrumentální hodnotu. Jsou však tyto příjemné aktivity skutečně cenné? Lidé je často provádějí z různých důvodů - společenské vazby, učení, testování svých schopností atd. Někteří se dokonce zabývají takovými činnostmi kvůli svému zdraví!
Možná jsou tyto činnosti spíše instrumentální než vlastní hodnoty - ale co důvody těchto aktivit? Mohli bychom pokračovat takhle docela dlouho. Zdá se, že vše, co si ceníme, je něco, co vede k nějaké jiné hodnotě, což naznačuje, že všechny naše hodnoty jsou, alespoň částečně, instrumentálními hodnotami. Možná neexistuje žádná „konečná“ hodnota nebo sada hodnot a jsme chyceni v konstantní smyčce zpětné vazby, kde věci, které si ceníme, neustále vedou k jiným věcem, které si ceníme.
Hodnoty: Subjektivní nebo objektivní?
Další debatou v oblasti etiky je role, kterou lidé hrají, pokud jde o vytváření nebo hodnocení hodnoty. Někteří tvrdí, že hodnota je ryze lidská konstrukce - nebo alespoň konstrukce jakékoli bytosti s dostatečně pokročilými kognitivními funkcemi. Pokud by všechny takové bytosti zmizely z vesmíru, pak by se některé věci, jako je hmota, nezměnily, ale jiné věci, jako je hodnota, by také zmizely.
Jiní však tvrdí, že přinejmenším některé formy hodnoty (vnitřní hodnoty) existují objektivně a nezávisle na jakémkoli pozorovateli. Naší jedinou úlohou je tedy rozpoznat vnitřní hodnotu, kterou mají určité předměty zboží. Mohli bychom popřít, že mají hodnotu, ale v takové situaci se klameme sami, nebo se prostě mýlíme. Někteří etičtí teoretici skutečně tvrdili, že mnoho morálních problémů by bylo možné vyřešit, kdybychom se mohli jednoduše naučit lépe rozpoznávat věci, které mají skutečnou hodnotu, a zbavit se uměle vytvořených hodnot, které nás rozptylují.
