Svatý František z Assisi, patron zvířat a zakladatel františkánského řádu katolické církve, zahájil vánoční tradici betlémů (nazývaných také jesličky nebo jeslí), protože chtěl lidem pomoci získat nový pocit divit se zázrakům, které Bible zaznamenává od prvních Vánoc.
Až do roku 1223, kdy Francis založil první betlém, lidé oslavovali Vánoce především tím, že chodili do mše (bohoslužby) v kostele, kde kněží vyprávěli vánoční příběh v jazyce, kterým nejběžnější lidé nemluvili: latinou . Ačkoli kostely někdy představovaly fantazijní umělecké ztvárnění Krista jako kojence, nepředkládaly žádné realistické jesličkové scény. Francis se rozhodl, že chce zpřístupnit neobyčejné zážitky z prvních vánoc obyčejným lidem.
Půjčování některých zvířat
Francis, který v té době žil ve městě Greccio v Itálii, dostal papežovo povolení pokračovat ve svých plánech. Poté požádal svého blízkého přítele Johna Velitu, aby mu půjčil nějaká zvířata a slámu, aby tam vytvořil scénu, která by představovala narození Ježíše Krista v Betlémě. Betlém může lidem v této oblasti pomoci představit si, jaké by to mohlo být, když byli přítomni na prvních vánočních svátcích, kdy přišli uctívat na Štědrý večer v prosinci 1223, řekl Francis.
Scéna, která byla zřízena v jeskyni těsně před Grecciom, představovala voskovou figurku Ježíšova dítěte, kostýmované lidi hrající role Marie a Josefa a živého osla a vůl, které John zapůjčil Francisovi. Místní pastýři hlídali své ovce v blízkých polích, stejně jako pastýři v Betlémě hlídali ovce první Vánoce, když se nebe náhle naplnilo anděly, kteří jim oznámili Kristovo narození.
Vyprávění vánočního příběhu
Během mše svěřil Francis vánoční příběh z Bible a vydal kázání. Mluvil s lidmi, kteří se tam shromáždili, o prvních Vánocích a zázračném dopadu, který by jejich víra v Krista, dítě narozené v jednoduchém jeslích v Betlémě, mohla mít v jejich životě. Francis naléhal na lidi, aby odmítli nenávist a přijali lásku s Boží pomocí.
Ve své biografii Františka (nazývané Život svatého Františka z Assisi) popsal Svatý Bonaventura, co se stalo té noci: „Bratři byli svoláni, lidé běhali společně, lesy zazněly svými hlasy a ta úctyhodná noc byla slavný mnoha a zářivými světly a sonorními žalmy chvály. Boží muž [Francis] stál před jesličkou, plný oddanosti a zbožnosti, v radosti se koupal v slzách a zářil; Svaté evangelium zpíval František, Levitův Kristus. Pak kázal lidem kolem narození chudého krále; a protože nemohl vyslovit své jméno pro něžnost své lásky, nazval ho Babe z Betléma. “
Popisování zázraku se stalo
Svatý Bonaventure také ve své knize uvedl, že lidé zachránili seno poté, co se mu podařilo představit narození, a když skot později seno snědl, to: zdravě vyléčil všechny choroby skotu a mnoho dalších morů; Bůh tedy ve všech věcech oslavuje svého služebníka a svědčí o velké účinnosti jeho svatých modliteb prostřednictvím zjevných zázraků a zázraků. “
Šíření tradice po celém světě
První prezentace betlémů se ukázala být tak populární, že lidé v jiných oblastech brzy založili živé oslavy na oslavu Vánoc. Nakonec křesťané na celém světě slavili Vánoce návštěvou živých betlémů a modlením se na betlémech vyrobených ze soch na jejich náměstí, kostele a domově.
Lidé také přidali do svých betlémů více postav, než kolik mohl Francis ve své původní živé prezentaci uvést. Kromě dítěte Ježíše, Marie, Josefa, osla a býka se v pozdějších betlémech objevily andělé, pastýři, ovce, velbloudi a tři králové, kteří cestovali, aby darovali dítěti Ježíšovi a jeho rodičům.
