Křesťané považují Vánoce za křesťanský svátek a určitě to začalo tímto způsobem, ale o skutečné povaze svátků můžeme říci hodně, jak jsou zastoupeni v populární kultuře. Nejobvyklejším, nejoblíbenějším a nejznámějším symbolem Vánoc dnes není dětský Ježíš nebo dokonce jesličková scéna, ale Santa Claus. Je to Santa, kdo zdobí všechny reklamy a dekorace, ne Ježíš. Santa Claus však není náboženská postava ani symbol Santa je amalgám trochu křesťanství, trochu předkřesťanského pohanství a spousta moderních, světských mýtů.
Santa Claus, Christian Saint?
Většina předpokládá, že Santa Claus moderních Vánoc je založen na svatém Mikuláše v křesťanství, ale jakékoli spojení je přinejlepším slabé. Na počátku 4. století byl Mikulášem biskup z Myry a postavil se protikřesťanskému pronásledování, ale neexistuje důkaz, že zemřel kvůli odmítnutí vzdát se své víry. Legenda má za to, že s majetkem své rodiny odvedl dobré práce a ve většině evropských kultur se stal velmi oblíbenou postavou. Postupem času dostal atributy pohanských postav, které byly populární během zimních festivalů.
Washington Irving a vynález svatého Nicka
Někteří tvrdí, že moderní Santa Claus byl v podstatě vynalezen Washingtonem Irvingem, který v satirické historii New Yorku popsal údajné nizozemské přesvědčení o Sinter Claes nebo Saint Nicholas. Většina čtenářů akceptovala Irvingovy popisy jako skutečnost a pomohla lidem nakonec převzít mnoho vír a tradic připisovaných Holanďanům, i když ne během Irvingova života.
Clement Moore a Saint Nicholas
Většina současných představ o tom, jak Santa Claus vypadá a jak vypadá, vychází z básně The Night Before Christmas od Clementa Moore. To má dvě věci špatně: původní název byl Návštěva svatého Mikuláše a je nepravděpodobné, že by to Moore opravdu napsal. Moore prohlašoval autorství v 1844, ale to nejprve se objevilo anonymně v 1823; vysvětlení toho, jak a proč k tomu došlo, jsou nepravděpodobné. Některé z této básně si půjčují od Washingtonu Irvinga, některé paralely nordických a germánských mýtů a některé mohou být originální. Tento Santa Claus je zcela světský: neexistuje žádný náboženský odkaz ani symbol.
Thomas Nast a lidový obraz Santa Claus
Báseň připisovaná Mooreovi může být základem pro současné koncepce Santa Clause, ale kresby Thomase Nasta Santa Clausa v druhé polovině 19. století jsou to, co vyrylo standardní obraz Santa Clause do mysli každého. Nast také přidal k charakteru Santa tím, že nechal jej číst dětské dopisy, sledovat chování dětí a zaznamenávat dětská jména do knih Dobrého a Špatného chování. Nast také vypadá, že je to osoba, která lokalizovala Santa Claus a dílnu pro hračky na severním pólu. Přestože je zde Santa menší, jako elf, obraz Santa je v tomto bodě v podstatě fixní.
Francis Church, Virginie a Santa Claus jako předmět víry
Kromě Santova vizuálního vzhledu musela být vytvořena i jeho postava. Nejdůležitějším zdrojem může být Francis Church a jeho neslavná reakce na dopis od malé holčičky jménem Virginia, která přemýšlela, jestli Santa opravdu existuje. Church řekl, že Santa existuje, ale jako všechno kromě skutečné osoby. Církev je zdrojem myšlenky, že Santa je nějakým „duchem“ Vánoc, takže nevěřit v Santa je to samé, jako nevěřit v lásku a štědrost. Nedůvěřovat v Santa je považováno za kopání štěňátek pro zábavu.
Co je tak křesťanského na Ježíšku?
O Ježíškovi, který je buď jedinečně křesťanský nebo široce náboženský, není nic k ničemu. S Ježíšem určitě existuje několik náboženských prvků, ale nelze s ním zacházet jako se specificky náboženskou postavou. Téměř vše, co lidé dnes chápou jako součást mýtu Santa Claus, bylo do této postavy investováno poměrně nedávno a, jak se zdá, ze zcela sekulárních důvodů. Nikdo miloval milovanou náboženskou ikonu a sekularizoval ji; Santa Claus jako vánoční postava byla vždy relativně světská, a to se časem jen zesílilo.
Protože Santa je ústřední postavou Vánoc v moderní Americe, jeho v podstatě světská povaha říká něco důležitého o samotných Vánocích. Jak mohou být Vánoce v podstatě křesťanské, když vedoucí symbol Vánoc je v podstatě sekulární? Odpověď zní, že Vánoce nemohou být náboženským svatým dnem pro mnoho pozorných křesťanů, vánoční svátky v širší americké kultuře vůbec nejsou náboženské. Vánoce v americké kultuře jsou stejně světské jako Santa Claus: má některé křesťanské prvky a některé předkřesťanské pohanské prvky, ale většina toho, co dnes tvoří Vánoce, byla vytvořena nedávno a je v podstatě světská.
Otázka „co je tak křesťanského o Ježíškovi?“ je stand-in pro větší otázku "co je tak křesťanské o Vánocích v moderní Americe?" Odpověď na první nám pomáhá odpovědět na druhou a není to odpověď, s níž bude mnoho křesťanů potěšeno. Nepáči se však, že se situace nezmění, takže co mohou křesťané dělat? Zjevnou cestou, kterou je třeba se vydat, je nahradit světská zachovávání Vánoc náboženskými.
Dokud se křesťané nadále soustředí na Santa Claus přicházející do města, aby dodávali dary spíše než na narození jejich spasitele, zůstanou součástí toho, co považují za problém. Vypuštění nebo dokonce omezení role Santa Claus a dalších sekulárních prvků Vánoc nebude pravděpodobně snadné, ale to jen ukazuje, jak hluboce zakořeněné v sekulární kultuře se křesťané stali. Odhaluje také, kolik z jejich vlastních náboženských Vánoc opustili ve prospěch světských oslav. Čím těžší je, tím více to ukazuje, že to musí udělat, pokud chtějí tvrdit, že Vánoce jsou spíše náboženské než světské.
Mezitím si můžeme my ostatní užít Vánoce jako světskou dovolenou, pokud chceme.
