Víra, že každý člověk může zažít vnitřní světlo dané Bohem, vedla k založení Náboženské společnosti přátel nebo kvakerů.
George Fox (1624-1691) zahájil v polovině 16. století čtyřletou cestu po Anglii a hledal odpovědi na své duchovní otázky. Zklamaný odpověďmi, které dostal od náboženských vůdců, cítil vnitřní volání, aby se stal putujícím kazatelem. Foxova setkání byla radikálně odlišná od ortodoxního křesťanství: tichá meditace, bez hudby, rituálů nebo vyznání.
Foxovo hnutí probíhalo napříč Puritánskou vládou Olivera Cromwella a hnutím Karla II., Když byla monarchie obnovena. Foxoví následovníci, nazvaní Přátelé, odmítli platit desátky do státní církve, nechali u soudu přísahy, odmítli sundat své klobouky těm u moci a během války odmítli sloužit v boji. Fox a jeho následovníci dále bojovali za konec otroctví a humánnějšího zacházení se zločinci, nepopulárními postavami.
Jednou, když táhl před soudce, Fox pronásledoval právníka, aby se „třásl před Pánovým slovem“. Soudce se vysmíval Foxovi, který mu říkal „tulák“ a přezdívka uvízla. Kvakeri byli pronásledováni napříč Anglií a stovky zemřely ve vězení.
Historie kvakerů v novém světě
V amerických koloniích se Quakersovi nedařilo lépe. Kolonisté, kteří uctívali v ustavených křesťanských denominacích, považovali kvakerské heretiky. Přátelé byli deportováni, uvězněni a pověšeni jako čarodějnice.
Nakonec našli ostrov Rhode Island, který nařídil náboženskou toleranci. William Penn (1644-1718), prominentní Quaker, obdržel velký pozemkový grant na zaplacení dluhu, který dlužila koruna své rodině. Penn založil pennsylvánskou kolonii a zpracoval Quakerovy přesvědčení do své vlády. Tam kvílil rozkvět.
V průběhu let se Quakers stal více přijímaným a byl skutečně obdivován jejich poctivostí a jednoduchým životem. To se během americké revoluce změnilo - když Quakers odmítl platit vojenské daně nebo bojovat ve válce. Někteří kvakeri byli kvůli této pozici vyhnáni.
Na počátku 19. století se Quakers shromáždili proti společenskému zneužívání dne: otroctví, chudobě, hrozným vězením a špatnému zacházení s původními Američany. Kvakeri byli pomocní v podzemní dráze, tajné organizaci, která pomohla uprchlým otrokům najít svobodu před občanskou válkou.
Schizmy v Quakerově náboženství
Elias Hicks (1748-1830), Long Island Quaker, kázal „Krista uvnitř“ a bagatelizoval tradiční biblické přesvědčení. To vedlo k rozdělení, s Hicksites na jedné straně a pravoslavnými Quakers na straně druhé. Potom ve 40. letech 20. století se ortodoxní frakce rozdělila.
Brzy 1900, Quakerism byl rozdělen do čtyř základních skupin:
"Hicksites" - Tato východní americká liberální větev zdůrazňovala sociální reformu.
„Gurneyité“ - Progresivní, evangelikální, na Bibli zaměřené stoupence Josepha John Gurneyho měli pastory, kteří vedli setkání.
“Wilburites” - většinou venkovští tradicionalisté, kteří věřili v individuální duchovní inspiraci, byli následovníky Johna Wilbura. Také udržovali tradiční Quakerovu řeč (tebe a ty) a prostý způsob oblékání.
"Ortodoxní" - Filadelfské výroční setkání bylo skupinou zaměřenou na Krista.
Historie moderních kvakerů
Během první světové války a druhé světové války se mnoho Quakerových mužů dostalo do armády v nesoustředitelných pozicích. V první světové válce stovky sloužily v civilním záchranném sboru, což bylo obzvláště nebezpečné přiřazení, které jim umožnilo zmírnit utrpení a přitom se vyhnout vojenské službě.
Po druhé světové válce se Quakers zapojil do hnutí za občanská práva ve Spojených státech. Bayard Rustin, který pracoval v zákulisí, byl Quaker, který v roce 1963 uspořádal pochod Washington ve Washingtonu pro práci a svobodu, kde dr. Martin Luther King Jr. proslul svou slavnou řečí „Mám sen“. Quakers také demonstroval proti vietnamské válce a daroval lékařské zásoby do jižního Vietnamu.
Některé schizmy přátel byly uzdraveny, ale bohoslužby se dnes velmi liší, od liberálních po konzervativní. Quakerovo misijní úsilí vzalo jejich poselství do Jižní a Latinské Ameriky a do východní Afriky. V současné době je největší koncentrace Quakersů v Keni, kde má víra 125 000 členů.
(Zdroje: QuakerInfo.org, Quaker.org a ReligiousTolerance.org.)
