Buddha učil své mnichy, aby vzbudili čtyři stavy mysli, nazývané „Brahma-vihara“ nebo „čtyři božské stavy bydlení“. Tyto čtyři státy se někdy nazývají „Čtyři nezměnitelné“ nebo „Čtyři dokonalé ctnosti“.
Čtyři státy jsou metta (milující laskavost), karuna (soucit), mudita (sympatická radost nebo empatie) a upekkha (vyrovnanost) a v mnoha buddhistických tradicích se tyto čtyři státy kultivují meditací. Tyto čtyři státy se také vzájemně propojují a podporují.
Je důležité pochopit, že tyto duševní stavy nejsou emoce. Stejně tak není možné jednoduše vymyslet mysl, kterou od nynějška budete milovat, soucitně, empaticky a vyrovnaně. Skutečné obydlí v těchto čtyřech státech vyžaduje změnu způsobu, jakým prožíváte a vnímáte sebe i ostatní. Obzvláště důležité je uvolnění vazeb sebe referencí a ega.
Metta, milující laskavost
„Zde mniši, žák prostupuje jedním směrem svým srdcem naplněným milující laskavostí, rovněž druhým, třetím a čtvrtým směrem; tak nad, pod a kolem; přebývá celý svět všude a stejně se svým srdce plné milující laskavosti, hojné, velké, neměřené, bez nepřátelství a bez úzkosti. “ Budd Buddha, Digha Nikaya 13
Význam mettá v buddhismu nelze přeceňovat. Metta je laskavost vůči všem bytostem, bez diskriminace nebo sobeckého připoutání. Buddhista praktikováním mettá překonává hněv, špatnou vůli, nenávist a averzi.
Podle Metty Sutty by měl buddhista kultivovat pro všechny bytosti stejnou lásku, jakou by matka cítila pro své dítě. Tato láska nerozlišuje mezi dobročinnými a škodlivými lidmi. Je to láska, ve které „já“ a „vy“ zmizí, a kde není žádný vlastník a nic, co by mělo vlastnit.
Karuna, soucit
„Tady mniši, žák prostupuje jedním směrem se svým srdcem naplněným soucitem, stejně jako druhý, třetí a čtvrtý směr; tak nad, pod a kolem; přebývá celý svět všude a stejně jako jeho srdce naplněné soucit, hojný, velký, neměřitelný, bez nepřátelství a bez úzkosti. “ Budd Buddha, Digha Nikaya 13
Karuna je aktivní soucit rozšířený na všechny vnímající bytosti. V ideálním případě je karuna kombinována s prajnou (moudrostí), což v buddhismu Mahayana znamená uvědomění si, že všechny vnímající bytosti existují v sobě a berou od sebe identitu (viz shunyata). Avalokiteshvara Bodhisattva je ztělesněním soucitu.
Teravadský učenec Nyanaponika Thera řekl: „Je to soucit, který odstraňuje těžkou tyč, otevírá dveře ke svobodě, dělá úzké srdce tak široké jako svět. Soucit odvádí ze srdce inertní váhu, ochromující těžkost; dává křídla ti, kteří se drželi nížin sebe sama. “
Mudita, sympatická radost
„Zde mniši, žák prostupuje jedním směrem, jeho srdce je naplněno sympatickou radostí, stejně jako druhý, třetí a čtvrtý směr; tak nad, pod a kolem; přebývá celý svět všude, stejně jako jeho srdce naplněné se sympatickou radostí, bohatou, dospělou velkou, neměřitelnou, bez nepřátelství a bez úzkosti. “ Budd Buddha, Digha Nikaya 13
Mudita přijímá soucitnou nebo altruistickou radost ze štěstí druhých. Lidé také ztotožňují muditu s empatií. Pěstování mudity je protijedem proti závisti a žárlivosti. Mudita není v buddhistické literatuře diskutována téměř stejně jako mettá a karuna, ale někteří učitelé věří, že kultivace mudity je předpokladem pro rozvoj mettá a karuny.
Upekkha, Rovnováha
„Tady mniši, žák prochází jedním směrem, jeho srdce je naplněno vyrovnaností, stejně jako druhý, třetí a čtvrtý směr; tak nad, pod a kolem; přebývá celý svět všude a stejně jako jeho srdce naplněné vyrovnanost, hojnost, dospělost skvělá, neměřitelná, bez nepřátelství a bez stresu. “ Budd Buddha, Digha Nikaya 13
Upekkha je mysl v rovnováze, osvobozená od diskriminace a zakořeněná ve vhledu. Tato rovnováha není lhostejnost, ale aktivní všímavost. Protože je zakořeněna ve výhledu anatmana, není nevyvážená vášní přitažlivosti a averze.
