Historie buddhismu v Tibetu začíná Bonem. Bonské náboženství Tibetu bylo v tibetském buddhismu animistické a šamanistické a jeho prvky žijí dodnes, do stejné míry.
Ačkoliv se buddhistická písma možná dostala do Tibetu o staletí dříve, historie buddhismu v Tibetu začíná v roce 641 nl. V tom roce král Songtsen Gampo (cca 650) sjednotil Tibet vojenským dobytím a vzal dvě buddhistické manželky, princeznu Bhrikuti z Nepálu a princeznu Wen Cheng z Číny. Princezny jsou připočítány s představením jejich manžela k buddhismu.
Songtsen Gampo postavil první buddhistické chrámy v Tibetu, včetně Jokhangu v Lhase a Changzhugu v Nedongu. Také dal tibetským překladatelům práci na sanskrtských písmech.
Guru Rinpočhe a Nyingma
Za vlády krále Trisonga Detsena, který začal kolem roku 755 nl, se stal buddhismus oficiálním náboženstvím tibetského lidu. Král také pozval do Tibetu slavné buddhistické učitele jako Shantarakshita a Padmasambhava.
Padmasambhava, který si Tibeťané vzpomněli jako Guru Rinpočhe („Precious Master“), byl indický mistr tantry, jehož vliv na vývoj tibetského buddhismu je nevyčíslitelný. Koncem 8. století mu bylo připisováno vybudování Samye, prvního kláštera v Tibetu. Nyingma, jedna ze čtyř hlavních škol tibetského buddhismu, prohlašuje Guru Rinpočheho za svého patriarchu.
Podle legendy, když Guru Rinpočhe dorazil do Tibetu, uklidnil démony Bon a učinil z nich ochránce Dharmy.
Potlačení
V roce 836 král Tri Ralpachen zemřel jako stoupenec buddhismu. Jeho nevlastní bratr Langdarma se stal novým králem Tibetu. Langdarma potlačila buddhismus a znovu ustanovila Bon jako oficiální náboženství Tibetu. V roce 842 byl Langdarma zavražděn buddhistickým mnichem. Vláda Tibetu byla rozdělena mezi Langdarmy dva syny. V následujících stoletích se však Tibet rozpadl na mnoho malých království.
Mahamudra
Zatímco Tibet byl ponořen do chaosu, v Indii došlo k vývoji, který by byl pro tibetský buddhismus velmi důležitý. Indický mudrc Tilopa (989-1069) vyvinul systém meditace a praxe zvaný Mahamudra . Mahamudra je velmi jednoduše metodologií pro pochopení intimního vztahu mezi myslí a realitou.
Tilopa předal učení Mahamudry svému žákovi, dalšímu indickému mudrci jménem Naropa (1016-1100).
Marpa a Milarepa
Marpa Chokyi Lodro (1012-1097) byl Tibeťan, který odcestoval do Indie a studoval u Naropy. Po letech studia byl Marpa vyhlášen dědicem Dharmy v Naropě. Vrátil se do Tibetu a přinesl s sebou buddhistická písma v sanskrtu, kterou Marpa přeložil do tibetštiny. Proto se nazývá „překladatel Marpa“.
Marpovým nejznámějším studentem byla Milarepa (1040-1123), která si vzpomíná zejména na své krásné písně a básně.
Jeden z Milarepových studentů, Gampopa (1079-1153), založil školu Kagjü, jednu ze čtyř hlavních škol tibetského buddhismu.
Druhé šíření
Velký indický učenec Dipamkara Shrijnana Atisha (ca. 980-1052) přišel do Tibetu na pozvání krále Jangchubwa. Na žádost krále Atisha napsal knihu pro králové předměty zvané Byang-chub lam-gyi sgron-ma neboli „Lampa na cestu osvícení“.
Přestože byl Tibet stále politicky roztříštěný, příchod Atishy do Tibetu v roce 1042 znamenal začátek toho, co se v Tibetu nazývá „druhé šíření“ buddhismu. Prostřednictvím učení a spisů Atishy se buddhismus opět stal hlavním náboženstvím tibetského lidu.
Sakyas a Mongols
V roce 1073 postavil Khon Konchok Gyelpo (1034-l 102) klášter Sakya v jižním Tibetu. Jeho syn a nástupce Sakya Kunga Nyingpo založil sektu Sakya, jednu ze čtyř hlavních škol tibetského buddhismu.
V 1207, mongolské armády napadly a obsadily Tibet. V roce 1244 byl Sakya Pandita Kunga Gyeltsen (1182-1251), mistr Sakya, pozván do Mongolska bohem Khanem, vnukem Čingischána. Díky učení Sakya Pandity se Godon Khan stal buddhistem. V 1249, Sakya Pandita byl jmenován místokrálem Tibetu Mongols.
V 1253, Phagba (1235-1280) následoval Sakya Pandita u mongolského soudu. Phagba se stal náboženským učitelem slavného nástupce Godan Khan, Kublai Khan. V 1260, Kublai Khan jmenoval Phagpa Imperial předchůdce Tibetu. Tibetu bude vládnout posloupnost slamských lámů až do roku 1358, kdy se centrální Tibet dostane pod kontrolu sekty Kagjü.
Čtvrtá škola: Gelug
Poslední ze čtyř velkých škol tibetského buddhismu, Gelugova škola, založil Je Tsongkhapa (1357-1419), jeden z největších tibetských učenců. První klášter Gelug, Ganden, byl založen Tsongkhapou v roce 1409.
Třetí láma školy Gelug, Sonam Gyatso (1543–1588), přeměnil mongolského vůdce Altana Khan na buddhismus. To je obyčejně věřil, že Altan Khan vytvořil titul Dalai Lama, mínit “oceán moudrosti, ” v 1578 dát Sonam Gyatso. Jiní poukazují na to, že od gyatso je Tibetan pro „oceán“, titul „Dalajláma“ mohl být jednoduše mongolským překladem jména Sonama Gyatso Lama Gyatso .
V každém případě se „Dalai Lama“ stal titulem nejvyššího láma školy Gelug. Protože Sonam Gyatso byl v této linii třetím lámem, stal se 3. dalajlámou. První dva Dalai Lamas obdrželi titul posmrtně.
Byl to pátý dalajláma, Lobsang Gyatso (1617-1682), který se poprvé stal vládcem celého Tibetu. "Velká pátá" vytvořila vojenskou alianci s mongolským vůdcem Gushri Khanem. Když dva další mongolští vůdcové a vládce Kangu, starověkého království střední Asie, napadli Tibet, Gushri Khan je nasměroval a prohlásil za tibetského krále. V roce 1642 uznal Gushri Khan 5. dalajlámu za duchovního a dočasného vůdce Tibetu.
Následující Dalaj Lamas a jejich vladaři zůstali hlavními správci Tibetu až do invaze Tibetu do Číny v roce 1950 a do exilu 14. dalajlámy v roce 1959.
