Protože moderní humanismus je tak často spojován se sekularismem, je někdy snadné zapomenout, že humanismus má také velmi silnou a velmi vlivnou náboženskou tradici. Brzy na, zvláště během renesance, tato náboženská tradice byla primárně křesťanská v přírodě; dnes se však stala mnohem rozmanitější.
Jakýkoli náboženský systém víry, který zahrnuje humanistické přesvědčení a principy, by mohl být popsán jako náboženský humanismus - a tak by se o nás mohl křesťanský humanismus považovat za typ náboženského humanismu. Mohlo by však být lepší popsat tuto situaci jako humanistické náboženství (kde je již existující náboženství ovlivněno humanistickou filosofií) než jako náboženský humanismus (kde je humanismus ovlivňován jako náboženský charakter).
Bez ohledu na to zde není uvažován typ náboženského humanismu. Náboženský humanismus sdílí s jinými typy humanismu základní principy prvořadého zájmu o lidstvo - potřeby lidských bytostí, touhy lidských bytostí a význam lidských zkušeností. Pro náboženské humanisty musí být naše etická pozornost zaměřena na člověka a člověka.
Lidé, kteří se sami označili za náboženské humanisty, existovali od počátku moderního humanistického hnutí. Z třiceti čtyř původních signatářů prvního humanistického manifestu bylo třinácti Unitariánskými ministry, jeden liberálním rabínem a dva vůdci etické kultury. Samotné vytvoření dokumentu bylo iniciováno třemi unitárními ministry. Přítomnost náboženského napětí v moderním humanismu je nepopiratelná a nezbytná.
Rozdíly
To, co odlišuje náboženství od jiných typů humanismu, zahrnuje základní postoje a pohledy na to, co by humanismus měl znamenat. Náboženští humanisté jednají s humanismem nábožensky. To vyžaduje definování náboženství z funkčního hlediska, což znamená identifikovat určité psychologické nebo sociální funkce náboženství jako odlišující náboženství od jiných systémů víry.
Funkce náboženství, které náboženští humanisté často uvádějí, zahrnují věci, jako je plnění sociálních potřeb skupiny lidí (jako je morální výchova, společné sváteční a vzpomínkové oslavy a vytvoření komunity) a uspokojování osobních potřeb jednotlivců (jako je snaha objevit smysl a účel v životě, prostředky pro řešení tragédie a ztráty a ideály, které nás podporují).
Pro náboženské humanisty je naplnění těchto potřeb tím, o čem náboženství je; když doktrína zasahuje do uspokojování těchto potřeb, náboženství selže. Tento postoj, který dává akci a výsledky nad doktrínu a tradici, dobře zapadá do základního humanistického principu, že spásu a pomoc lze hledat pouze u jiných lidských bytostí. Ať už jsou naše problémy jakékoli, najdeme řešení pouze ve vlastním úsilí a neměli bychom čekat, až přijdou bohové nebo duchové a zachrání nás před našimi chybami.
Protože s náboženským humanismem je zacházeno jako se společenským i osobním kontextem, ve kterém by člověk mohl dosáhnout takových cílů, praktikuje se jeho humanismus v náboženském prostředí s přátelstvím a rituály například jako se společnostmi etické kultury nebo s kongregacemi spojenými s Společnost pro humanistický judaismus nebo Unitarian-Universalist Association. Tyto skupiny a mnoho dalších se explicitně popisují jako humanistické v moderním náboženském slova smyslu.
Někteří náboženští humanisté jdou dále, než jen tvrdí, že jejich humanismus je náboženský charakter. Podle nich se naplnění výše uvedených sociálních a osobních potřeb může objevit pouze v souvislosti s náboženstvím. Pozdní Paul H. Beattie, jednorázový prezident Společnosti náboženských humanistů, napsal: „Neexistuje lepší způsob, jak šířit soubor myšlenek o tom, jak nejlépe žít, nebo prohloubit závazek k těmto myšlenkám, než tím, že prostředky náboženské komunity.
Tak on a ti jako on tvrdili, že člověk má na výběr, zda tyto potřeby nesplní, nebo bude součástí náboženství (i když ne nutně prostřednictvím tradičních, nadpřirozených náboženských systémů). Jakékoli prostředky, kterými se člověk snaží splnit tyto potřeby, jsou svou povahou náboženské dokonce včetně sekulárního humanismu, i když by to vypadalo, že jde o rozpor.
