Když se buddhismus rozšířil za Indii, prvními národy, v nichž zakořenily, byly Gandhara a Cejlon, nyní nazývané Srí Lanka. Protože buddhismus nakonec vymřel v Indii a Gandhara, lze tvrdit, že na Srí Lance se dnes nachází nejstarší žijící buddhistická tradice.
Dnes je asi 70 procent občanů Srí Lanky buddhisty z Theravady. Tento článek se zaměří na to, jak buddhismus přišel na Srí Lanku, kdysi nazývanou Cejlon; jak to evropští misionáři napadli; a jak to bylo oživeno.
Jak budhismus přišel k Cejlonu
Historie buddhismu na Srí Lance začíná indickým císařem Ashokou (304 - 232 př. Nl). Ashoka Veliký byl patronem buddhismu, a když král Tissa z Cejlonu poslal do Indie vyslance, Ashoka využil příležitosti a dal králi dobré slovo o buddhismu.
Císař bez čekání na reakci krále Tissy poslal svého syna Mahindu a jeho dceru Sanghamittu - mnicha a jeptišku - na Tissinův dvůr. Král a jeho dvůr brzy byli obráceni.
Po několik staletí buddhismus v Cejlonu vzkvétal. Cestovatelé hlásili mnoho tisíc mnichů a velkolepých chrámů. Pali Canon byl poprvé napsán v Cejlonu. V 5. století přišel do Cejlonu velký indický učenec Buddhaghosa, aby studoval a psal své slavné komentáře. Začátek v 6. století však politická nestabilita v Cejlonu spojená s invazemi Tamilů jižní Indie způsobila, že podpora buddhismu klesla.
Od 12. do 14. století buddhismus získal zpět svou původní energii a vliv. Pak čelil své největší výzvě - Evropané.
Žoldnéři, obchodníci a misionáři
Lourenco de Almeida (zemřel 1508), portugalský námořní kapitán, přistál na Cejlonu v roce 1505 a založil přístav v Colombu. V té době byl Ceylon rozdělen do několika bojujících království a Portugalci využili chaosu, aby získali kontrolu nad ostrovními pobřežími.
Portugalci neměli žádnou toleranci k buddhismu. Zničili kláštery, knihovny a umění. Každý mnich chycený v šafránovém rouchu byl popraven. Podle některých účtů - možná přehnaných -, když byli Portugalci v roce 1658 vyloučeni z Cejlonu, zůstalo pouze pět plně vysvěcených mnichů.
Portugalci byli vyhnáni Holanďany, kteří převzali kontrolu nad ostrovem až do roku 1795. Holanďané se více zajímali o obchod než o buddhismus a zbývající kláštery nechali na pokoji. Sinhálci však zjistili, že podle nizozemské vlády existují výhody stát se křesťanem; Například křesťané měli vyšší civilní postavení. Převedeni byli někdy označováni jako „vládní křesťané“.
Během otřesů napoleonských válek byla Británie schopna vzít Cejlona v roce 1796. Brzy se do Cejlonu nalili křesťanští misionáři. Britská vláda povzbuzovala křesťanské mise a věřila, že křesťanství bude mít na „domorodce“ „civilizační“ účinek. Misionáři otevřeli školy po celém ostrově, aby přeměnili Cejlonský lid z jejich „modlářství“.
V 19. století byly buddhistické instituce v Cejlonu umírány a lidé do značné míry nevěděli o duchovní tradici svých předků. Potom tři významní muži obrátili tento stav na hlavu.
Oživení
V roce 1866 vyzval charismatický mladý mnich jménem Mohottivatte Gunananda (1823–1890) křesťanské misionáře k velké debatě. Gunananda byla dobře připravená. Studoval nejen křesťanská písma, ale také racionalistické spisy Západu, které kritizovaly křesťanství. Už cestoval po ostrovním národě a požadoval návrat k buddhismu a přilákal tisíce posvátných posluchačů.
V sérii debat, které se konaly v letech 1866, 1871 a 1873, samotná Gunananda debatovala o nejvýznamnějších misionářích v Cejlonu o relativních výhodách jejich náboženství. Pro buddhisty z Cejlonu byl Gunananda pokaždé držitelem hands-down.
V roce 1880 se k Gunanandě připojil nepravděpodobný partner - Henry Steel Olcott (1832-1907), newyorský celní právník, který se vzdal své praxe a hledal moudrost Východu. Olcott také cestoval skrz Cejlon, někdy ve společnosti Gunananda, distribuující pro-buddhistické, antikřesťanské trakty. Olcott agitoval za buddhistická občanská práva, napsal buddhistický katechismus, který se dodnes používá, a založil několik škol.
V roce 1883 se k Olcottovi připojil mladý sinhalský muž, který si vzal jméno Anagarika Dharmapala. Dharmapala (1864-1933), narozený David Hewivitarne, absolvoval v cejlonských misionářských školách důkladně křesťanské vzdělání. Když si vybral buddhismus před křesťanstvím, vzal si jméno Dharmapala, což znamená „ochránce dharmy“ a titul Anagarika, „bezdomovec“. Nebral plné klášterní sliby, ale po celý život žil osm slibů Uposatha denně.
Dharmapala se připojil k Teosofické společnosti, kterou založil Olcott a jeho partner Helena Petrovna Blavatsky, a stal se překladatelem Olcott a Blavatsky. Teosofové však věřili, že všechna náboženství mají společný základ, princip, který Dharmapala odmítl, a on a Theosofisté se nakonec rozdělí.
Dharmapala neúnavně pracoval na propagaci studia a praxe buddhismu v Cejlonu i mimo něj. Byl obzvláště citlivý na způsob, jakým byl buddhismus prezentován na Západě. V roce 1893 odcestoval do Chicaga do Světového parlamentu pro náboženství a předložil referát o buddhismu, který zdůrazňoval harmonii buddhismu s vědou a racionálním myšlením. Dharmapala ovlivnil velkou část západního dojmu buddhismu.
Po oživení
Ve 20. století získali obyvatelé Cejlonu větší autonomii a nakonec nezávislost na Británii, v roce 1956 se stali Svobodným panovníkem a Nezávislou republikou Srí Lanky. Od té doby má Srí Lanka více než svůj podíl na otřesech. Buddhismus na Srí Lance je však stejně silný jako kdykoli předtím.
