Definice náboženství mají tendenci trpět jedním ze dvou problémů: jsou buď příliš úzké a vylučují mnoho systémů víry, které se většinou shodují v náboženství, nebo jsou příliš vágní a nejednoznačné, což naznačuje, že téměř cokoli a všechno je náboženství. Lepším způsobem, jak vysvětlit podstatu náboženství, je identifikace základních charakteristik společných náboženstvím. Tyto vlastnosti mohou být sdíleny s jinými systémy víry, ale dohromady tvoří náboženství odlišným.
Víra v nadpřirozené bytosti
Víra v nadpřirozené, zejména bohové, je jednou z nejviditelnějších charakteristik náboženství. Ve skutečnosti je tak běžné, že někteří lidé si mýlí pouhý teismus za samotné náboženství; přesto to není správné. Teismus může nastat mimo náboženství a některá náboženství jsou ateistická. Přes toto, nadpřirozené víry jsou obyčejný a základní aspekt většiny náboženství, zatímco existence nadpřirozených bytostí je téměř nikdy stanovena v non-náboženské systémy víry.
Sacred vs Profane Objects, Places, Times
Rozlišování mezi posvátným a profánním je v náboženstvích dost běžné a důležité, že někteří učenci náboženství, zejména Mircea Eliade, tvrdili, že toto rozlišení by mělo být považováno za definující charakteristiku náboženství. Vytvoření takového rozdílu může pomoci přímým věřícím soustředit se na transcendentální hodnoty a nadpřirozené, ale skryté aspekty světa kolem nás. Posvátné časy, místa a předměty nám připomínají, že život je víc než to, co vidíme.
Rituální činy zaměřené na posvátné předměty, místa, časy
Samozřejmě nestačí pouze poukazování na existenci posvátného. Pokud náboženství zdůrazňuje posvátného, pak také zdůrazní rituální skutky týkající se posvátného. Zvláštní akce se musí konat v posvátných dobách, na posvátných místech a / nebo s posvátnými předměty. Tyto rituály slouží ke sjednocení členů současné náboženské komunity nejen mezi sebou, ale také s jejich předky a jejich potomky. Rituály mohou být důležitou součástí jakékoli sociální skupiny, ať už náboženské nebo ne.
Morální zákon s nadpřirozeným původem
Jen málo náboženství nezahrnuje do svých učení nějaký základní morální zákon. Protože náboženství jsou typicky sociální a komunální povahy, lze jen očekávat, že budou mít také pokyny, jak by se lidé měli chovat a chovat se k sobě, nemluvě o nečlenech. Zdůvodnění tohoto konkrétního morálního kodexu spíše než jakéhokoli jiného obvykle přichází ve formě nadpřirozeného původu kódu, například od bohů, kteří vytvořili kód i lidstvo.
Charakteristické náboženské pocity
Úžas, pocit tajemství, pocit viny a zbožňování jsou „náboženské pocity“, které mají sklon k vzrušení u náboženských věřících, když přicházejí v přítomnosti posvátných předmětů, na posvátných místech a během praktikování posvátných rituálů. Obvykle jsou tyto pocity spojeny s nadpřirozeným, například si lze myslet, že pocity jsou důkazem bezprostřední přítomnosti božských bytostí. Stejně jako rituály se tento atribut často vyskytuje mimo náboženství.
Modlitba a jiné formy komunikace
Protože nadpřirozenost je v náboženstvích tak často personalizována, dává smysl pouze tomu, aby věřící hledali interakci a komunikaci. Mnoho rituálů, jako oběti, je jedním ze způsobů pokusu o interakci. Modlitba je velmi běžná forma pokusu o komunikaci, ke které může dojít tiše s jedinou osobou, hlasitě a veřejně, nebo v souvislosti se skupinou věřících. Neexistuje jediný druh modlitby ani jediný druh úsilí komunikovat, pouze obyčejná touha oslovit.
Světový pohled a organizace života člověka na základě světového pohledu
Je obvyklé, že náboženství předkládají věřícím obecný obraz světa jako celku a místa jednotlivce v něm - například zda pro ně svět existuje, pokud jsou trochu hráčem v dramatu někoho jiného. Tento obrázek bude obvykle zahrnovat některé podrobnosti o celkovém účelu nebo bodu světa a údaj o tom, jak do toho člověk zapadá - například mají sloužit bohům, nebo existují bohové, aby jim pomohli?
Společenská skupina spojena výše
Náboženství jsou tak organizovaná společensky, že náboženská víra bez sociální struktury získala své vlastní označení „spiritualita“. Náboženské věřící se často spojují s podobně smýšlejícími přívrženci, kteří se uctívají nebo dokonce žijí společně. Náboženské víry jsou obvykle přenášeny nejen rodinou, ale celou komunitou věřících. Náboženští věřící se někdy spojují s vyloučením těch, kteří nejsou přívrženci, a mohou tuto komunitu umístit do středu svého života.
Koho to zajímá? Problém definování charakteristik náboženství
Dalo by se argumentovat, že náboženství je tak složitý a rozmanitý kulturní jev, že redukce na jakoukoli jednotnou definici buď nezachytí to, co ve skutečnosti je, nebo jej pouze zkresluje. Opravdu někteří tvrdí, že neexistuje nic takového jako „náboženství“ samo o sobě, pouze „kultura“ a různé kulturní projevy, které západní vědci mají tendenci označovat „náboženství“ bez objektivně definovatelných důvodů.
K takovému argumentu existuje určitá výhoda, ale myslím si, že výše uvedený formát pro definování náboženství dokáže vyřešit nejzávažnější obavy. Tato definice uznává složitost náboženství zdůrazněním důležitosti více základních charakteristik, než zjednodušením náboženství pouze na jedno nebo dvě. Tato definice také uznává rozmanitost náboženství tím, že netrvá na tom, aby byly splněny všechny vlastnosti, aby bylo možné se kvalifikovat jako „náboženství“. Čím více vlastností má systém víry, tím více náboženství je.
Většina běžně uznávaných náboženství - jako je křesťanství nebo hinduismus - bude mít všechna z nich. Několik náboženství a několik projevů společných náboženství bude mít 5 nebo 6 z nich. Systémy víry a jiné snahy, které jsou metaforicky popsány jako „náboženské“, jako například přístup některých lidí ke sportu, budou vystavovat 2 nebo 3 z nich. Tímto přístupem může být pokryta celá škála náboženství jako projev kultury.
