Dnes je katolický papež obecně uznávanou postavou, ale tomu tak vždy nebylo. Někteří byli velmi opovrženíhodní lidé, zapojeni do nejrůznějších ošklivých situací. Až na ty, kteří byli mučeni během prvních desetiletí křesťanství, bylo mnoho riválů zavražděno rivaly, kardinály a dokonce i příznivci.
Papežové, kteří byli zavražděni nebo zavražděni
Pontian (230 - 235): Prvním papežem, který rezignoval, byl také první papež, kterého můžeme potvrdit, byl zabit kvůli jeho víře. Starší papežové jsou uváděni jako mučedníci pro svou víru, ale žádný z příběhů nemůže být doložen. Víme však, že Pontian byl zatčen římskými úřady během perzekucí pod císařem Maximinusem Thraxem a vyhoštěn do Sardiny, známé jako „smrt smrti“, protože se nikdo nikdy nevrátil. Jak se očekávalo, Pontian zemřel na hladovění a odhalení, ale před odchodem rezignoval na svou funkci, aby v církvi nemohlo být elektrické vakuum. Technicky tedy nebyl vlastně papežem, když zemřel.
Sixtus II (257 - 258): Sixtus II byl dalším časným mučedníkem, který zemřel během perzekucí zavedených císařem Valerianem. Sixtus se dokázal vyhnout účasti na nucených pohanských obřadech, ale Valerina vydal dekret, který odsoudil všechny křesťanské kněze, biskupy a jáhny k smrti. Sixtus byl zajat vojáky, zatímco dal kázání a snad tam sťal.
Martin I (649 - 653): Martin dostal špatný začátek tím, že nechal své volby potvrdit císařem Constansem II. Poté pokračoval v zhoršování věcí tím, že svolal synodu, která odsoudila nauky doktrín monothelitských heretiků, které dodržovalo několik mocných činitelů v Konstantinopoli, včetně samotného Konstantina. Císař nechal papeže vzít ze své nemocné postele, zatknout a poslat do Konstantinopole. Tam byl Martin souzen za zradu, shledán vinným a odsouzen k smrti. Spíše než ho přímo zabil, Constans nechal Martina vyvézt na Krym, kde zemřel hlady a vystavením. Martin byl posledním papežem zabitým jako mučedník za obranu ortodoxie a křesťanství.
John VIII (872 - 882): John byl paranoidní, i když snad s dobrým důvodem, a jeho celé papežství bylo charakterizováno různými politickými zápletkami a intrikami. Když se bál, že lidé plánují svrhnout ho, měl exkomunikaci řadu mocných biskupů a dalších úředníků. Tím bylo zajištěno, že se proti němu pohnuli a příbuzný byl přesvědčen, aby jed v jeho nápoji vklouzl. Když nezemřel dostatečně rychle, členové jeho vlastního doprovodu ho zbili k smrti.
John XII (955 - 964): Jen 18 let, když byl zvolen papežem, byl John notoricky známým sukničkářem a za jeho vlády byl papežský palác označen jako bordel. Možná je vhodné, že zemřel na zranění utrpěná, když ho chytil manžel jedné z jeho milenek do postele. Některé legendy říkají, že během činu zemřel na mrtvici.
Benedikt VI (973 - 974): O papeži Benediktu VI není známo nic jiného, až na to, že přišel k násilnému konci. Když jeho ochránce, císař Otto Veliký, zemřel, římští občané se bouřili proti Benediktovi a on ho uškrtil knězem na příkaz Crescentia, bratra zesnulého papeže Jana XIII a syna Theodory. Bonifác Franco, jáhen, který pomáhal Crescentiovi, se stal papežem a nazval se Bonifácem VII. Boniface však musel uprchnout z Říma, protože lidé byli tak pobouřeni, že papež byl tak uškrten k smrti.
John XIV (983 - 984): John byl vybrán císařem Otto II, bez konzultace s kýmkoli jiným, jako náhrada za zavražděného Jana XII. To znamenalo, že Otto byl jeho jediným přítelem nebo podporovatelem na světě. Otto zemřel nedlouho na Johnovo papežství, a tak zůstal John sám. Antipope Boniface, ten, kdo zavraždil Johna XII, se rychle pohnul a nechal Johna uvěznit. Zprávy naznačují, že zemřel na hladovění po několika měsících vězení.
