Otevřený ateista, Madalyn Murray O Hair, byl dlouho předmětem nenávisti a strachu za náboženské právo. Není proto divu, že na sebe postavili vinu za odstranění státem podporovaných modliteb a čtení Bible na veřejných školách. Ona sama sama určitě neudělala nic, aby zbavila lidi této představy, a ve skutečnosti ji často povzbuzovala.
O'Hairova role v zániku školní modlitby
Pravda je taková, že její role v příslušných případech Nejvyššího soudu opravdu nebyla tak velká - pokud by nikdy neexistovala nebo kdyby se její případ nikdy nedostal, je pravděpodobné, že výsledek by byl stejný a Christian Right by musel najít někoho jiného, aby mohl hrát roli svého boogeymana.
Co se týče školní modlitby, Madalyn Murray O Hair nehrála vůbec žádnou roli - ani menší. Rozhodnutí, které státu zakazovalo sponzorovat konkrétní modlitby na veřejných školách, bylo Engel v. Vitale, rozhodnuto v roce 1962 hlasováním 8-1. Lidé, kteří zpochybňovali zákony zakládající takové modlitby, byly směsicí věřících a nevěřících v New Hyde Parku v New Yorku a O Hair mezi nimi nebyl.
Rozhodnutí Nejvyššího soudu
O rok později dospěl Nejvyšší soud k související záležitosti; státem podporované čtení Bible, ke kterému došlo v mnoha školách. Primárním případem byl Abington School District v. Schempp, ale spolu s ním byl konsolidován další případ, Murray v. Curlett. Byl to právě tento případ, který se týkal O Hair, tehdy jednoduše Madalyn Murray. Její úsilí tedy hrálo roli, která bránila státu v rozhodování, jaké druhy čtení Bible budou mít studenti na veřejných školách; ale i bez ní by případ Schempp stále pokračoval a Nejvyšší soud by pravděpodobně dospěl ke stejnému rozhodnutí.
Celý proces odstraňování oficiálních náboženských cvičení z veřejných škol začal mnohem dříve s případem McCollum v. Board of Education, který se rozhodl 8. března 1948. V té době Nejvyšší soud rozhodl, že veřejné školy v Champaign, Illinois, porušily oddělení církve a státu tím, že náboženským skupinám umožní výuku náboženských tříd studentům ve školách během školního dne. Rozhodnutí bylo definováno po celé zemi a přední teolog Reinhold Niebuhr uvedl, že by to vedlo k tomu, že by se veřejné vzdělávání stalo zcela sekulárním.
On měl pravdu. V době, kdy veřejné vzdělávání obsahovalo silnou protestantskou příchuť, něco, co komplikovalo záležitosti katolíkům, Židům a příslušníkům menšinových náboženství a menšinových protestantských tradic. Postupné odstraňování tohoto zkreslení ve druhé polovině 20. století bylo velmi pozitivním vývojem, protože rozšířilo náboženskou svobodu všech studentů veřejných škol.
O'Hair vs. křesťanská pravice
Madalyn Murray O Hairová hrála v tomto procesu roli, ale nebyla jedinou nebo dokonce primární silou, která za ní stála. Stížnosti křesťanské pravice na společnost O Hair jim umožňují zaútočit na různá soudní rozhodnutí tím, že je spojí s ateisty, stále jednou z nejvíce zneuctěných skupin v Americe, aniž by vůbec museli vysvětlit, co je s těmito rozhodnutími na prvním místě.
Stojí za zmínku, že ve svých neúspěšných argumentech u Nejvyššího soudu v případě Lee v. Weismana americký generální prokurátor Kenneth Starr otevřeně přijal platnost rozhodnutí Engel. Na otázku ze strany soudců Starr jasně uvedl, že modlitba ve třídě vynucená, vedená nebo schválená učitelem je ze své podstaty donucovací a protiústavní. Lidé, kteří rozumí zákonu a principu náboženské svobody, si uvědomují, že stát nemá žádné podnikání, které diktuje modlitbu nebo čtení z náboženských písem jakékoli skupiny, ale většina z toho se zatím nikomu nefiltrovala.
