Tabu je něco, co kultura považuje za zakázané. Každá kultura je má a určitě nemusí být náboženská.
Některá tabu jsou tak urážlivá, že jsou také nezákonná. Například v Americe (a na mnoha dalších místech) je pedofilie tak tabu, že tento akt je nezákonný, a dokonce i přemýšlení o sexuálně žádajících dětech je hluboce urážlivé. Mluvit o takových myšlenkách je ve většině sociálních kruhů tabu.
Ostatní tabu jsou příznivější. Například mnoho Američanů považuje mluvení o náboženství a politice mezi příležitostnými známými za sociální tabu. V předchozích desetiletích bylo veřejným uznáním někoho za homosexuála také tabu, i když to všichni už věděli.
Náboženská tabu
Náboženství mají vlastní tabu. Porušení bohů nebo Boha je nejzřetelnější, ale existuje také celá řada tabu, která ovlivňují každodenní činnosti.
Sexuální tabu
Některá náboženství (stejně jako kultury obecně) považují různé sexuální praktiky za tabu. Homosexualita, incest a bestialita jsou neodmyslitelně tabu pro ty, kteří sledují křesťanskou Bibli. Mezi katolíky je sex jakéhokoli druhu tabu pro duchovenstvo - kněze, jeptišky a mnichy - ale ne pro obecné věřící. V biblických dobách neměli židovští velekněží dovoleno vzít si určité druhy žen.
Jídlo Taboos
Židé a muslimové považují určitá jídla, jako je vepřové maso a měkkýši, za nečistou. Jejich konzumace je tedy duchovně znečišťující a tabu. Tato pravidla a další definují, co jíst židovský košer a islámský halal.
Hinduisté mají tabu proti konzumaci hovězího masa, protože je to posvátné zvíře. Jíst to znamená profanovat. Hinduisté vyšších kast také čelí stále více omezeným typům čistých potravin. Lidé s vysokou kastou jsou považováni za duchovně rafinovanější a blíže k úniku z cyklu reinkarnace. Proto je pro ně snazší být duchovně znečištěni.
V těchto příkladech mají různé skupiny společné tabu (nejíst určitá jídla), ale důvody jsou zcela odlišné.
Asociace Taboos
Některá náboženství považují za tabu spojovat se s některými dalšími skupinami lidí. Hinduisté se tradičně nespojují s kastou známou jako nedotknutelné věci ani ji neuznávají. Opět se stává duchovně znečišťujícím.
Menstruace Taboos
Zatímco narození dítěte je ve většině kultur důležitou a oslavovanou událostí, samotný akt je někdy vnímán jako vysoce duchovně znečišťující, stejně jako menstruace. Menstruující ženy mohou být zadržovány v jiné ložnici nebo dokonce v jiné budově a mohou být vyloučeny z náboženského rituálu. Poté může být vyžadován rituál čištění, aby se formálně odstranily všechny stopy znečištění.
Středověcí křesťané často prováděli rituál zvaný církev, ve kterém je žena, která nedávno porodila, požehnána a uvězněna zpět do kostela po jejím uvěznění. Církev ji dnes popisuje úplně jako požehnání, ale mnozí ji vidí v očistných prvcích, zejména proto, že se někdy praktikovala ve středověku. Navíc čerpá z pasáží Tóry, které výslovně vyžadují očištění nových matek po období nečistoty.
Záměrné rozbití tabu
Nejčastěji se lidé pokoušejí vyvarovat se porušování jejich kulturních tabu kvůli stigmatům, které se účastní náročných sociálních nebo náboženských očekávání. Někteří lidé však úmyslně porušují tabu. Porušení tabu je určujícím prvkem spirituality levostranné cesty. Termín vznikl v tantrických praktikách v Asii, ale různé západní skupiny, včetně satanistů, jej přijaly.
Pro západní členy levicové cesty je lámání tabu osvobozující a posiluje jeho individualitu, spíše než se omezuje na společenskou shodu. Obecně nejde ani tak o hledání tabu, jak se zlomit (i když někteří to dělají), ale o pohodlné rozbití tabu podle potřeby.
V Tantře jsou praktikovány cesty po levé ruce, protože jsou považovány za rychlejší cestu k duchovním cílům. Patří mezi ně sexuální rituály, používání omamných látek a oběť zvířat. Jsou však také považováni za duchovně nebezpečnější a snáze využitelné.
