Ačkoli termín “humanismus” nebyl aplikován na filozofii nebo systém víry až do evropské renesance, tito raní humanisté byli inspirováni nápady a postoji, které objevili v zapomenutých rukopisech ze starověkého Řecka. Tento řecký humanismus lze identifikovat řadou sdílených charakteristik: bylo to materialistické v tom, že hledal vysvětlení událostí v přírodním světě, oceňoval bezplatné vyšetřování v tom, že chtěl otevřít nové možnosti spekulacím a v tom ocenil lidstvo postavilo lidské bytosti do centra morálních a sociálních zájmů.
První humanista
Snad nejčasnějším člověkem, kterého bychom mohli v určitém smyslu nazvat „humanistou“, by byl Protagoras, řecký filozof a učitel, který žil kolem 5. století před naším letopočtem. Protagorové projevili dva důležité rysy, které zůstávají ústředním prvkem humanismu i dnes. Zaprvé se zdá, že učinil z lidstva výchozí bod pro hodnoty a ohled, když vytvořil své nyní slavné prohlášení „Člověk je měřítkem všech věcí“. Jinými slovy, při stanovování standardů bychom se neměli dívat na bohy, ale na sebe.
Zadruhé, Protagoras byl skeptický vůči tradičním náboženským vyznáním a tradičním bohům - natolik natolik, že byl obviněn z beztrestnosti a vyhoštěn z Atén. Podle Diogenes Laertius Protagoras prohlašoval, že: „Co se týče bohů, nemám žádné prostředky k tomu, abych věděl, že existují, nebo neexistují. . “ To je radikální sentiment i dnes, mnohem méně než před 2500 lety.
Protagorové mohou být jedním z prvních, o kterých máme záznamy o takových komentářích, ale rozhodně nebyl první, kdo takové myšlenky měl a pokusil se je naučit ostatním. Nebyl také poslední: navzdory jeho nešťastnému osudu v rukou aténských autorit sledovali ostatní filozofové éry stejné linie humanistického myšlení.
Snažili se analyzovat fungování světa spíše z naturalistického hlediska než jako svévolné jednání nějakého boha. Stejná naturalistická metodologie byla také aplikována na lidskou kondici, protože se snažili lépe porozumět estetice, politice, etice atd. Už se nespokojili s myšlenkou, že standardy a hodnoty v takových oblastech života byly jednoduše předávány od předchozích generací a / nebo od bohů; místo toho se snažili porozumět jim, vyhodnotit je a určit, do jaké míry je kterýkoli z nich oprávněný.
Více řeckých humanistů
Socrates, ústřední postava v Platónových dialozích, odděluje tradiční pozice a argumenty, odhaluje jejich slabiny a nabízí nezávislé alternativy. Aristoteles se pokusil kodifikovat standardy nejen logiky a rozumu, ale také vědy a umění. Demokrit požadoval čistě materialistické vysvětlení přírody a prohlašoval, že všechno ve vesmíru je složeno z malých částic a že toto je skutečná realita, ne nějaký duchovní svět mimo náš současný život.
Epicurus přijal tento materialistický pohled na přírodu a použil jej k dalšímu rozvoji svého vlastního systému etiky, přičemž argumentoval, že potěšení z tohoto současného, hmotného světa je nejvyšší etické dobro, k němuž se člověk může snažit. Podle Epicuru nejsou bohové, kteří by potěšili, nebo kteří by mohli zasahovat do našich životů - to, co tady a teď máme, je vše, co by nás mělo znepokojovat.
Řecký humanismus se samozřejmě nenacházel pouze v úvahách některých filozofů - projevoval se také v politice a umění. Například slavná pohřební orace dodaná Periclesem v roce 431 před Kristem jako pocta těm, kteří zahynuli během prvního roku Peloponézské války, nezmiňuje bohy nebo duše ani posmrtný život. Místo toho Pericles zdůrazňuje, že ti, kdo byli zabiti, tak učinili kvůli Athénám a že budou žít v paměti svých občanů.
Řecký dramatik Euripides satirizoval nejen aténské tradice, ale také řecké náboženství a povahu bohů, kteří hráli tak velkou roli v životech mnoha lidí. Sophocles, další dramatik, zdůrazňoval důležitost lidstva a podivuhodnost lidských výtvorů. Jde jen o několik řeckých filosofů, umělců a politiků, jejichž myšlenky a činy představovaly nejen zlom od pověrčivé a nadpřirozené minulosti, ale v budoucnu také představovaly výzvu pro systémy náboženské autority.
